Роберт Вуд и тарелка ртути
Можно было и не рассказывать об этом грустном недоразумении с трагическим исходом, но не станет ли история физики, в которой будут деликатно опущены описания ошибок и отступлений, похожа на подозрительно прямую триумфальную дорогу, усеянную лишь победами и счастливыми озарениями? Физика, окрашенная одним розовым цветом удачи? Нет, это было бы прегрешением против истины.
Наиболее проницательные и дальновидные ученые всегда были скромны и критичны в оценках успехов науки, справедливо считая, что в этом залог ее бесконечного движения вперед.
Вспомним Ньютона, сравнивавшего себя с маленьким мальчиком, перед которым лежит необъятный океан нераскрытых тайн природы. Приведем строки Эйнштейна, написанные им незадолго до смерти, в 1955 году, в письме к старому другу Максу фон Лауэ: «Если долгие поиски меня чему-либо научили, то итог их таков: мы гораздо дальше от понимания элементарных процессов, чем полагает большая часть современников…»
Вспоминать о заблуждениях ученых следует еще по одной причине: истинные открытия тогда становятся нам еще дороже. Мы начинаем больше ценить возможности человеческого разума в постижении Природы…
Сколько, например, удивительных открытий и изобретений сделал Роберт Вуд, невольно сыгравший роль разоблачителя в истории с Н-лучами! В творчестве Вуда основное место занимали тщательно поставленные и ставшие теперь классическими эксперименты в области спектрального анализа и изобретения новых остроумных физических устройств. Свой замечательный прибор, с помощью которого он сделал много оптических открытий, Вуд называл «могильным» спектрографом — для уменьшения колебаний луча Вуд водрузил прибор на массивную плиту, привезенную с кладбища.
В 1908 году исследователь изготовил телескоп с огромным зеркалом из… жидкой ртути. Тарелка с ртутью, укрепленная на дне колодца, вырытого в старом коровнике, медленно вращалась, принимая форму параболоида. Звезды, мерцавшие в небе и едва видимые в дырявых проемах крыши коровника, становились похожими, по свидетельству очевидцев, на лампы, висящие в воздухе у отверстия колодца. Изменяя скорость вращения тарелки, Вуд плавно перемещал положение фокуса своего зеркала, получал изображение звезд на разном расстоянии от поверхности ртути, что было бы невозможно, если бы зеркало было стеклянным или металлическим.
Издавна люди используют зеркала:плоские — чтобы рассматривать себя, вогнутые — для усиления слабого света далеких звезд, для фокусировки солнечных лучей.
Изобретательный и веселый человек, Вуд всю жизнь боролсяс ложным глубокомыслием, с псевдоучеными, тратившими годы,чтобы доказать очевидные и ясные вещи. Даже свою очень смешную книжку для детей «Как отличить птиц от цветов» Вуд написал в форме стихотворной пародии на современные ему учебники по ботанике.
А в те годы, когда некоторые дяди и тети расходовали столько сил на поиски определений, чем же птицы отличаются от цветов, в физике происходили поистине революционные события.
Источник: Марк Колтун “Мир физики“.
