Начало алюминиевой промышленности
В 1885 году независимо друг от друга два изобретателя француз Эру и американец Холл разработали новые способы добывания алюминия при помощи электролиза (первый электролиз алюминия был проведен в 1854 году Девиллем и Бунзеном).
В то время основной проблемой алюминиевой промышленности было то, что получения металла непосредственно из глинозема отличалось дороговизной – оксид алюминия плавится только при 2050 градусах, а поддержания таких температур при помощи электричества было неоправданно дорогим.
Интересна история изобретателей Эру и Холла. Они оба родились в 1863 году и сделали свое открытие в 22 года. С 15 лет Эру интересовался производством алюминия (ознакомившись с разработками Девилля) и в 20 лет, будучи студентом, разработал основные принципы электролиза. Получив в наследство от отца в 1885 году небольшую кожевенную фабрику, он начал эксперименты. Несколько первых попыток не принесли никакого результата. Эру использовал водные растворы солей алюминия и криолит – металл включающий в себя алюминий.
Но он не отказался от использования криолита, так как этот металл был очень удобен – он плавится всего при 950 градусах. После нескольких провалов Эру удалось получить алюминий пропуская ток через расплав криолита, в который периодически добавляется глинозем. Криолит здесь выступает только в роли растворителя и его количество не уменьшается в процессе электролиза.
Несколько месяцев спустя американец Холл независимо от Эру открыл тот же способ производства алюминия.
В 1886 году Эру получил первый патент на свое изобретение. В нем еще использовалось внешнее нагревание ванны для поддержания нужной температуры. В следующем, 1887 году, Эру взяв второй патент. В нем проводилось производство алюминиевой бронзы без внешнего нагревания (благодаря теплу произведенному проходящим через сплав току).
Не найдя во Франции применения своему изобретению, Эру уехал в Швейцарию. Здесь в 1887 году компания «Сыновья Негер» подписала с ним контракт на производство алюминия. Вскоре возникло Швейцарское металлургическое общество, которое занималось производством алюминиевой бронзы и чистого алюминия.
Разработка промышленной установки для производства алюминия и становление всего технического процесса было поручено Эру. И уже в 1890 году завод в Нейгаузене получил больше 40 тонн алюминия, а через некоторое время производство выросло до 450 тонн в год.
В 1889 году парижское электротехническое общество предложило Эру стать директором нового алюминиевого завода. На протяжении нескольких лет во Франции открылось несколько предприятий алюминиевой промышленности и цены на этот металл начали постепенно снижаться. Со временем алюминий занял свое место в промышленном производстве наряду с железом и медью.
Статья подготовлена по материалам книги: К. Рыжов «100 великих изобретений», 2006 г.