Электричество 

Атмосферное электричество или Как ловили молнию

Электричество спускается с неба

В античной Греции философ Фалес, натирая меховой шкуркой янтарь, кусочек окаменевшей смолы хвойных деревьев, с удивлением наблюдал, как янтарь после этого начинал притягивать к себе перья птиц, пух, сухие листья. Недаром через несколько тысячелетий ученые станут называть элементарную частицу, несущую единичный электрический заряд, греческим словом «электрон», означающим в переводе «янтарь».

В V веке до нашей эры вблизи древнего города Магнезия, расположенного на территории современной Турции, часто находили удивительные «путеводные» камни. Подвешенные на длинных нитях, эти обычно продолговатые камни (мы теперь понимаем, что то были кусочки магнитной руды) всегда указывали одно и то же направление.

Много свидетельств оставили нам древние историки о наблюдавшихся ночью в горах или на мачтах кораблей переливающихся холодных огнях. Их видел на копьях солдат во время ночного похода через горы достаточно внимательный свидетель — древнеримский полководец Юлий Цезарь. О них вспоминали знаменитые мореплаватели Колумб и Магеллан. Похожие огни «плясали» на высоком шпиле церкви святого Эльма в одном из городов Франции…

Природная молния, сфотографированная в московском небе над Останкинской телевизионной башней

Начиная научные исследования электричества, ученые довольно быстро поняли, что все эти таинственные огни вызваны атмосферным электричеством. Облака во время грозы — плавающие в воздухе огромные электрические конденсаторы. Ослепительная молния, возникающая при слишком тесном сближении природных накопителей электроэнергии, наглядно показывает, как много электричества может быть в небе у нас над головой.

Искусственная молния, используемая при испытаниях изоляторов линий электропередач.

Конечно, сейчас, зная строение вещества, легко объяснить, как образуются в воздухе электрические заряды. Ультрафиолет Солнца обладает достаточной энергией, чтобы оторвать от молекул и атомов некоторых газов, составляющих воздух, свободные электроны. В высоких слоях атмосферы образуется смесь (получившая название разреженной плазмы) электронов и положительно заряженных ионов — остатков молекул и атомов, лишившихся некоторых из своих электронов. Частицы пыли, туман, грозовые облака и тучи неизбежно привлекают к себе заряженные частицы. Особенно быстро притягиваются легкие электроны… А с «начиненного» электричеством облака заряды при любом удобном случае стекают на другие предметы. Ночью в неподвижном воздухе они делают это тихо и спокойно, вызывая легкое свечение на копьях воинов, мачтах кораблей и шпилях церквей; во время шторма или бури заряды «срываются» с облаков громко, с шумной яростью — возникает грозовой разряд, или молния, которая может вызвать пожары, разрушить дома, сломать деревья.

Перед исследователями электричества открылись три заманчивые дороги: изучать атмосферное электричество, понять, как проходит электрический ток через живой организм, и простой, менее романтичный, но зато более определенный путь экспериментов в лаборатории.

М. В. Ломоносов и Бенджамен Франклин

Изучение грозного атмосферного электричества требовало, конечно, отчаянной смелости, особенно в те далекие годы восемнадцатого столетия, когда не существовало ни измерительных приборов, ни изолированных проводов, ни представления о том, как электрический ток сделать безопасным…

Пытаясь зарядить «небесным» электричеством во время грозы лейденскую банку, погиб верный помощник Ломоносова — Рихман. Сам Михаил Васильевич во время этих опытов тоже не раз подвергался смертельной опасности. Но новое влекло неудержимо. Недаром Ломоносов записывал в дневнике: «Один опыт я ставлю выше, чем тысячу мнений, рожденных только воображением». И планировал все новые и новые эксперименты по изучению действия электрической «силы»: «Будет ли наэлектризованное олово плавиться при меньшей степени огня?»; «Каков будет цвет электрических искр и пламень, вызванный в растворах солей и в соляных жидкостях?»; «Наблюдать, способствует ли электрическая сила кристаллизации или мешает»; «Ускоряет ли осаждение электрическая сила?».

Опыты с электричеством и молнией занимали большое место в творчестве М. В. Ломоносова, родоначальника отечественной науки. Ломоносов увлекался также стихосложением, мозаикой, изготовлял цветное стекло. По его проекту был сделан и расписан глобус диаметром в три метра для Российской Академии наук. Здесь показана часть украшения этого глобуса.

Как мы видим, задолго до изобретения компактных и удобных источников электрического тока — гальванических, или, иначе, электрохимических батарей — родоначальник отечественной науки намечал опыты по осаждению одних материалов на другие с помощью электрического тока! Ломоносов предвосхитил метод электроосаждения, или, как его еще называют, гальванопластики, который изобретет почти через сто лет другой российский академик — Борис Семенович Якоби.

На другом конце земного шара, в Америке, в те же годы XVIII века работал ученый, столь же разносторонний, как Ломоносов,— Бенджамен Франклин. Русский и американский исследователи не были знакомы друг с другом, но их роднило многое. Оба, например, писали остроумные стихи, увлекались искусством и примерно в одно и то же время занялись изучением… атмосферного электричества.

Исследовал атмосферное электричество и другой разносторонний ученый — Бенджамен Франклин. Он выпускал журнал, писал стихи и пародии, был дипломатическим представителем Америки при французском дворе.

К счастью, очень рискованные опыты Франклина окончились благополучно для него. Ведь он тоже решил вызвать молнию на себя, запустив во время грозы высоко в небо воздушного змея, которого держал на влажной бечевке. Вода проводит электричество, и если молния имеет электрическую природу, то она спустится, подумал Франклин, по мокрой веревке, как по металлическому проводу. И молния действительно послушно ударила в землю рядом с Франклином!

Источник: Марк Колтун “Мир физики“.

Читать далее